Sorry, I late가 틀린 이유, be동사를 빼먹는 실수

I late에는 동사가 없어요

회의실 문을 열며 ‘늦어서 죄송해요’라고 말하려는 순간 Sorry, I late.가 튀어나오기 쉽습니다. 뜻은 통해요. 그래도 영어 문장으로 보면 동사가 빠져 있습니다. Cambridge 사전은 late를 형용사와 부사로만 싣고 동사 뜻은 없어요. 늦게 도착한 사람이 하는 말의 예문도 Sorry I'm late.입니다.

영어 형용사는 혼자 서술어가 되지 못해요. Cambridge 문법 설명처럼 형용사는 명사 앞에 오거나 be, become, seem 같은 연결 동사 뒤에 옵니다. ‘나는 늦었다’를 말하려면 I, am, late 세 조각이 모두 필요한 셈이에요. am은 뜻이 거의 없는 연결 고리처럼 느껴져서 급하게 말하다 보면 쉽게 빠져요.

우리말은 사정이 다릅니다. 표준국어대사전은 형용사를 ‘활용할 수 있어 동사와 함께 용언에 속한다’고 풀어요. 바쁘다와 피곤하다는 형용사지만 ‘나 바빠’, ‘오늘 피곤해’처럼 그 자체로 문장을 끝냅니다. ‘정해진 때보다 지나다’라는 뜻의 늦다는 아예 동사로 올라 있어요. 머릿속 우리말 문장에는 빈자리가 없으니 영어 단어만 바꿔 끼우면 I late가 됩니다.

고치는 길은 둘이에요.

• be동사를 넣는다 I'm late for the meeting.처럼 be late for 뒤에 늦은 일을 붙여요. Oxford 학습자 사전의 I'm late for work.도 같은 모양입니다.
• 진짜 동사를 쓰고 late를 부사로 붙인다 I woke up late., I got here late.처럼 동사가 있으면 late는 ‘늦게’라는 부사가 돼요. Cambridge 사전의 she's working late this evening도 이런 쓰임입니다.

‘늦었어’는 언제 늦었는지부터 보세요

‘늦었어’는 과거형 모양이지만 문을 열며 말할 때는 지금 늦은 상태를 가리킵니다. 영어는 이 상태를 현재형 I'm late로 말해요. ‘준비됐어’가 I'm ready가 되는 것도 같은 원리예요. 어제 회의 이야기라면 그때는 정말 과거라서 was를 씁니다. Cambridge 문법에 정리된 be의 현재형은 am, is, are, 과거형은 was, were예요.

Cambridge 사전의 Sorry I'm late. I was held up in the traffic.는 두 시제를 한 번에 보여 줍니다. 늦은 건 지금 상태라서 am, 차가 막힌 건 오는 동안 벌어진 일이라서 was예요. be running late는 Cambridge 사전에서 약속한 시간까지 도착하지 못하는 상황을 뜻합니다. 아직 가는 중일 때 쓰기 좋아요.

명령문도 빼놓지 마세요. ‘늦지 마’는 Don't late.가 아닌 Don't be late.입니다. 형용사를 쓰는 문장이면 명령문에도 be가 들어가요.

ready, sure, busy, tired도 be와 함께 다녀요

be를 빠뜨리는 실수는 late에서만 나오지 않아요. 일상 대화에 자주 쓰는 형용사도 우리말에서는 ‘바빠’, ‘피곤해’처럼 한 단어로 문장이 끝나는 경우가 많아서 같은 자리가 비기 쉽습니다. 사전 예문과 함께 뒤에 붙는 말까지 묶어서 기억해 두세요.

busy 뒤에는 무엇 때문에 바쁜지를 붙일 수 있어요. Cambridge 예문처럼 The kids are busy with their homework.라고 하거나 She's busy writing out the wedding invitations.처럼 -ing를 붙입니다. tired는 몸이 지친 상태이고 tired of가 되면 뜻이 달라져요. I'm tired of cleaning up after you.는 ‘네 뒤치다꺼리하는 거 지겨워’에 가깝습니다.

awake, asleep, alive처럼 a-로 시작하는 형용사는 명사 앞에 오지 못하고 be 같은 연결 동사 뒤에만 와요. Are you awake?, The baby is asleep.처럼 be와 짝을 이룹니다.

부정문과 질문은 be를 움직여서 만들어요

be를 빠뜨리는 습관은 부정문과 질문에서 다른 모양으로 나옵니다. 일반동사 문장처럼 do를 끌어오는 거예요. 형용사 문장에서는 be 뒤에 not을 붙이고 질문할 때는 be를 주어 앞으로 옮깁니다.

반대 방향의 실수도 있어요. 일반동사 질문에 be를 넣으면 틀립니다. Cambridge 문법은 Do you live near here?를 맞는 문장으로, Are you live near here?를 틀린 문장으로 들어요. 동사 agree 앞에 be를 넣는 I'm agree도 같은 헷갈림에서 나옵니다.

기준은 문장의 뜻을 무엇이 싣고 있느냐예요. late, ready, busy 같은 형용사가 뜻을 싣고 있으면 be를 쓰고 live, like, agree 같은 일반동사가 싣고 있으면 부정문과 질문에 do를 씁니다.

원어민은 be를 빼고 말하던데요?

드라마나 대화에서 You ready?, Sorry to keep you waiting. 같은 말을 들으면 be를 빼도 되는 것처럼 느껴집니다. Cambridge의 생략 설명에 따르면 가벼운 대화에서는 문장 앞머리의 주어와 조동사를 함께 빼거나 you로 시작하는 질문에서 조동사만 뺄 수 있어요. Cambridge가 드는 대화에서는 You ready yet?에 Are가 빠져 있고 Ready now. Sorry to keep you waiting.에는 두 문장 모두 I'm이 빠져 있어요.

이 생략에도 규칙이 있어요. 빠지는 건 문장 맨 앞의 말입니다. 주어 I를 말해 놓고 바로 뒤의 am만 빼는 모양은 Cambridge 예시에 없어요. 질문에서도 I로 시작할 때는 이렇게 빼지 않는다며 Am I making too much noise?를 듭니다. 그러니 I late는 줄여 말한 문장으로 들리지 않고 그냥 틀린 문장으로 들려요.

be가 잘 안 들리는 데는 줄임말도 한몫합니다. Cambridge는 I'm, you're, it's 같은 줄임말을 일상 대화와 편한 글에서 쓴다고 설명해요. I'm의 m은 짧게 붙어 발음되니 듣기만 해서는 흘려듣기 쉽습니다. 말하기 연습에서는 I'm late, I'm ready, I'm not sure를 한 덩어리로 소리 내 보세요.

답을 가린 채 다음 날 한 번 더 말해 보면 빠진 자리가 다시 보입니다. 이렇게 틀린 문장을 다시 꺼내는 방법은 영어회화 복습법에 정리했어요. 형용사가 자연스럽게 나오는 질문이 더 필요하면 영어회화 주제 36개에서 골라 보세요.

Telvi에서 I late를 고치고 다시 떠올리기

이 실수는 규칙을 알아도 급하게 말할 때 다시 나옵니다. 내 문장에서 한 번 고쳐 보고 나중에 다시 떠올려야 입에 붙어요. Telvi는 메시지나 실시간 통화로 AI 친구 텔비와 영어로 이야기하는 iOS 앱입니다. 호텔 체크인 역할극을 하던 깐족 텔비에게 Sorry, I late for the meeting.이라고 보내자 메시지 바로 아래에 교정이 붙었어요.

답장은 Late for a meeting? That is a classic Monday move.라며 한 번 놀린 뒤 I am late is what you want라고 짚고 줄임말 문장 I'm late for the meeting.을 들려줬어요. 그리고 Was it a real meeting, or are we still practicing for the hotel front desk?라고 물으며 역할극 흐름을 확인했습니다. 교정은 풀어 쓴 I am으로 남고 답장에는 줄임말 I'm도 나와서 두 모양을 함께 볼 수 있어요.

카드 앞면이 ‘회의에 늦었어’라는 점도 눈여겨볼 만합니다. 과거형 우리말을 보고 현재형 I am late를 떠올려야 하니 앞에서 본 시제 차이를 그대로 연습하게 돼요. 고친 문장은 따로 옮겨 적지 않아도 복습 카드로 남습니다. 카드는 한국어를 먼저 보여 주고 영어 답을 가린 채 ‘영어로 먼저 말해 보세요’라고 해요. ‘표현 확인하기’를 누르면 고친 부분과 이유가 다시 나옵니다.

다만 텔비가 모든 실수를 잡아내지는 않아요. 한 메시지에서 복습 카드로 남는 교정은 하나이고 답장 본문에서만 고쳐 말해 카드가 생기지 않을 때도 있습니다. 교정이 이상하다면 ‘이 교정에 문제 있어요’를 누르거나 카드를 지우면 돼요. 소리 내어 연습하고 싶다면 실시간 통화도 있습니다. 문장마다 전송 버튼을 누르지 않고 이어서 말하는 방식이에요.

Telvi에는 정해진 문법 커리큘럼이 없어요. 2026년 9월 기준 Pro는 App Store 월 구독 14,900원에 통화 60분, Max는 월 29,900원에 통화 150분이 들어 있고 처음에는 메시지 10개와 통화 60초를 무료로 써 볼 수 있습니다. 형용사와 be동사 규칙을 처음부터 차례로 익히려면 문법책이나 강의, 내 문장에서 빠진 am을 찾아 다시 말해 보려면 Telvi가 편합니다.

자주 묻는 질문